Установивший рекорд по времени полета дрон Zephyr оказался уязвим для российских С-300
Федеральное агентство новостей предлагает перевод статьи Дэвида Экса New Spy Drone Flies Non-Stop for a Month («Новый шпионский дрон летает без остановки в течение месяца»), опубликованной на портале War Is Boring.
Работающий на солнечной энергии беспилотник «Зефир» побил свой собственный рекорд.
Высотный беспилотный летательный аппарат «Зефир» (Zephyr) компании Airbus установил новый рекорд по продолжительности полета — 25 суток, 23 часа и 57 минут. Работающий на солнечной энергии беспилотник начал свой испытательный полет над штатом Аризона 11 июля 2018 года. В результате «Зефир» смог побить свой собственный рекорд «выносливости», — в 2015 году этот же аппарат совершил 14-дневный полет без единой остановки.
Продолжительность полета имеет огромное значение для военной разведки и наблюдения. Такие дроны, как «Зефир», могут находиться над полем боя с низкой интенсивностью намного дольше, чем другие существующие беспилотные летательные аппараты. Например, один из лучших на сегодняшний день дронов, американский Reaper, способен находиться в воздухе в течение 40 часов.
Ультралегкий БПЛА «Зефир» относят к классу псевдоспутников. Такие аппараты занимают промежуточное положение между спутниками и пилотируемыми летательными аппаратами. Дроны этого класса имеют высокую маневренность и отличаются своей способностью находиться в воздухе длительные промежутки времени. Аппарат может совершать полеты на высоте до 21,5 км и выполнять многие из тех же функций, что и низкоорбитальные спутники.
«Псевдоспутники в основном используются как средства коммуникации или дистанционного наблюдения, причем — как для военных, так и для гражданских нужд», — пишут Флавио Арарипе д’Оливейра, Франсиско Кристован Лоуэнсо де Мело и Тессалено Кампос Девезас в газете SciELO.
В сравнении с обычными спутниками связи псевдоспутники имеют ряд преимуществ, в том числе более низкую степень латентности и способность приземляться для обслуживания или реконфигурации. Кроме того, в рамках миссий наблюдения псевдоспутники могут задерживаться на определенной территории и создавать изображения с лучшим разрешением, поскольку они летают ниже обычных спутников.
Однако «Зефир» и другие подобные аппараты этого класса могут быть более уязвимыми для обороны противника. Обычные спутники летают на высоте нескольких сотен миль над Землей, вне досягаемости большинства систем ПВО и других видов вооружений. Аппарату «Зефир» до сих пор удавалось достигать максимальной высоты 21,5 км. Таким образом, он аппарат будет находиться под прицелом современных систем противовоздушной обороны — таких, как российская система С-300.
Кроме того, дрон относительно медленный — его крейсерская скорость составляет всего 32 километра в час.
«Зефир» и другие аппараты класса псевдоспутников могли бы быть наиболее полезны в операциях на слабо защищенной территории. В 2016 году Министерство обороны Великобритании купило три аппарата «Зефир», заплатив около 6 миллионов долларов США за штуку, для того, чтобы оценить их потенциал и возможные способы применения военными и другими правительственными учреждениями.
«Зефир» — это передовой разведывательный аппарат, который будет эффективно собирать надежную информацию в обширных географических районах, а также обеспечивать гораздо более высокий уровень детализации, чем все его предшественники», — говорится в заявлении тогдашнего министра обороны Майкла Фэллона.
Airbus до сих пор работает над усовершенствованием аппарата, в частности над его энергопотреблением. В дневное время беспилотный летательный аппарат с 25-метровым размахом крыла и весом 75 кг может лететь на высоте 21 километр, одновременно заряжая свои батареи.
После того, как солнце садится, «Зефир» работает на батареях и медленно теряет высоту.
Сейчас задача Airbus — сбалансировать вес и потребление энергии для создания оптимального профиля полета для конкретной задачи.
«Необходимо найти оптимальный баланс между абсолютной высотой полета и временем автономной работы при поддержке той или иной мощности», — сказал Ален Дупих, официальный представитель Airbus.
Пока неясно, сколько дрон сможет продержаться в небе при соблюдении всех необходимых условий в рамках миссии. Литий-ионный аккумулятор беспилотного летательного аппарата в конце концов теряет заряд, заставляя дрон спуститься на землю для обслуживания.
Однако технологии работы аккумуляторов быстро развиваются, и не исключено, что в краткосрочной перспективе беспилотник поставит новый рекорд, совершив полет продолжительностью в несколько месяцев. Однако, по словам Дупиха, такая длительность полета, возможно, и не пригодится в будущих миссиях наблюдения.
«На этом этапе большинство этих миссий не требуют продолжительности полета больше года», — сказал он.
Airbus запланировал следующий испытательный полет БПЛА «Зефир» на октябрь. На этот раз испытания пройдут в западной Австралии.
